Anxiété de séparation, hyperactivité, fugues à répétition... Les troubles de nos animaux de compagnie semblent en augmentation, à en croire les comportementalistes. Mais n’est-ce pas aussi parce que l’animal est le symptôme de nos névroses ?

Tom est un fringant jack russel de 4 mois. Mais quand ses maîtres sont absents, il grattouille le bas des portes, défonce le canapé, hurle à la mort, et saccage la maison. Diagnostic : anxiété de séparation pour ce toutou qui ne supporte pas l’absence de ses maîtres... Chats et chiens auraient-ils eux aussi besoin d’un psy ? « Les troubles du comportement chez les animaux de compagnie - entre autres l’anxiété de séparation - sont en augmentation exponentielle depuis quelques années », constate en tout cas le vétérinaire Joël Dehasse, qui vient de publier Mon animal a-t-il besoin d’un psy (éditions Odile Jacob) et qui, à force de recevoir des chiens « difficiles », s’est mué en thérapeute. Bien sûr, comme le précise Jean-Luc Vuillemenot, secrétaire général de l’Afirac (Association française d’information et de recherche sur l’animal de compagnie), « certains animaux pètent les plombs à cause d’une séparation précoce d’avec la mère, ou d’éleveurs peu scrupuleux... »

Pour autant, il semblerait que les maîtres aient aussi leur rôle à jouer. Pour Véronique Ozanne, psychologue et éthologue, l’animal domestique - le chien en particulier - est en effet investi d’une mission suprême : « Il ne garde plus la maison. Il est devenu une prothèse affective. » Une dérive qui, d’après la psy, provient de l’éclatement de la famille contemporaine : « On a des enfants plus tard, on divorce plus facilement... Et à chaque moment de rupture et de solitude, il n’est pas rare d’investir dans un animal. » Après un divorce, la maman, plus vulnérable, accéderait plus volontiers au désir de son bambin d’acquérir un animal domestique. Et au départ des enfants - le fameux syndrome du nid vide - c’est elle qui craquerait la première pour un petit compagnon à quatre pattes.

Sophie Carquain. Le Figaro