Quel enfant ne s'est jamais fait « pincer », ou carrément mordre par un chien ? Pour limiter ce type de risques, les élèves de sixième du collège d'Altkirch ont écouté les conseils d'un comportementaliste animal.

A première vue, l'idée pouvait paraître un peu saugrenue : ouvrir les portes du collège à Jean-Marc Graff et son équipe, soit deux hommes, une femme et trois chiens. Jeudi dernier, sur une idée d'Arlette Neunlist, de la PEEP (association de parents d'élèves de l'enseignement public), les élèves des classes de sixième étaient invités à une initiation aux relations homme-animal. Il s'agissait en fait de donner à ces jeunes adolescents « un mode d'emploi à respecter » - selon les termes de Jean-Marc Graff - avec leur chien et les chiens des autres.

Prudence

Et le sujet, semble-t-il, a passionné les collégiens. Ils ont volontiers raconté dans quelles conditions ils s'étaient fait pincer par des crocs saillants : au cours d'un chahut, en appuyant par mégarde sur une blessure de l'animal, en jouant... « Un chien fonctionnera toujours en chien, jamais en être humain, il ne faut pas l'oublier, a expliqué Jean-Marc Graff. Il utilise un langage de chien, il fait des phrases en se servant de son corps, en inclinant ses oreilles, en portant sa queue. » Images à l'appui, le comportementaliste animal a notamment donné à ces jeunes élèves les clés pour lire les attitudes de l'animal. L'une d'elles doit particulièrement inciter à la prudence : « Les oreilles plaquées vers l'arrière, le poil hérissé, les crocs dégarnis, le corps incliné vers l'arrière, la queue basse : le chien adopte cette position quand il est mort de trouille et, si la peur devient trop intense, il attaque, explique Jean-Marc Graff. Dans ces conditions, la meilleure chose à faire est de tourner la tête, éviter de le regarder dans les yeux, l'ignorer, partir mais surtout ne jamais courir. »
Parfois, la morsure survient à cause d'un excès de confiance de la part de l'enfant. Règles d'or : « Il faut toujours demander au propriétaire si l'on peut caresser son chien et éviter de le caresser sur la tête, ce qui signifie une prise de pouvoir, mieux vaut le faire sur les flancs », rappelle Jean-Marc Graff. Autre conseil du spécialiste : ne pas reproduire le comportement des enfants qui, sur des images véhiculées par la publicité, d'un bras amical passé autour de l'encolure, bloquent leur chien en l'enserrant.

Conclusion : en respectant certaines règles, « le chien peut être un compagnon extraordinaire », affirme le comportementaliste. Une note optimiste, avant l'entrée des chiens Jojo, Tarkan et Vérone qui se sont prêtés à quelques minutes de travaux pratiques.

Ju.M.

Site mis en ligne le 11/09/2003