Attention, chien méchant ?

Le chien, meilleur ami de l'homme, a été à l'origine de 560 000 morsures l'an dernier en France. 70% des victimes sont des enfants. Hier, le collège Schwendi d'Ingersheim proposait une leçon de prévention.

« Un chien m'a sauté dessus et m'a attrapé au mollet ». « J'ai caressé un chien sur la tête et il m'a mordu au bras ». « En voyant un gros chien, ma soeur s'est mise à courir, le chien l'a rattrapée et mordue ». Hier matin, les élèves de 6eF avaient presque tous une mésaventure à raconter à Jean-Marc Graff, éthologue, c'est-à-dire spécialiste des comportements de l'animal. Dans cette classe de 24 élèves, douze possèdent un chien et six ont déjà été mordus ou menacés par leur compagnon. Cette leçon de science un peu particulière a donc retenu leur attention et suscité de nombreuses questions. Elle s'est déroulée à l'initiative d'Anna Urbain, documentaliste et des professeurs de SVT (sciences et vie de la Terre), François Meyer et Edith Magre.
 Pendant une heure, Jean-Marc Graff s'est glissé dans la peau d'un chien, histoire de passer en revue les attitudes à bannir face à l'animal. Leçon numéro un : « ne jamais partir en courant, même si on a peur ». Le spécialiste rappelle que le chien reste un prédateur qui court après ce qui bouge. Joggers et cyclistes sont particulièrement exposés. « Leçon numéro deux : ne jamais fixer un chien dans les yeux, ce que l'animal interprète comme une agression de hiérarchie », explique le spécialiste.

Comme un livre

 D'autres comportements ou gestes imposent la prudence : le chien a un périmètre de sécurité à ne pas franchir sans avertissement ; les facteurs attaqués en déposant le courrier, en savent quelque chose. « Un chien qui a peur, attaque, c'est de la légitime défense », dit Jean-Marc Graff. Ce dernier a ensuite fait défiler sur un écran quelques transparents : « l'attitude du chien se lit comme un livre, il suffit de bien observer l'animal et d'adapter son comportement », souligne le spécialiste. Oreilles droites, regard fixe et queue en l'air  ? L'attitude de l'animal est celle d'un dominant menaçant. Précise et pragmatique, illustrée par des exemples concrets et complétée par le vécu des collégiens, l'intervention de Jean-Marc Graff a fait mouche.

« Pas de race gentille »

 Celui-ci a aussi tordu le cou à des idées reçues sur les chiens réputés méchants comme les rottweiler, pitbulls et les chiens gentils. Dans cette catégorie, les jeunes placent sans hésiter le labrador, guide d'aveugle en tête. « C'est faux, il n'existe pas de races de gentils et de méchants chiens. N'importe quel chien pourrait devenir chien-guide d'aveugle », rétorque l'intervenant, avant d'insister sur l'importance de l'éducation du jeune chiot. « Vous dites plein de choses méchantes sur les chiens » regrette une blondinette. Jean-Marc Graff s'inscrit en faux : « le chien est un compagnon merveilleux, mais il y a trop d'enfants mordus et marqués à vie. Un chien reste un animal qu'il faut respecter et comprendre ». Clou de la leçon, la participation de Joye, berger malinois femelle de 10 ans et de Tarkan, jeune terre-neuve fougueux.

Au programme, au Canada

 Encore marginale en France, la prévention des morsures à l'école figure depuis 20 ans au programme scolaire au Canada. Jean-Marc Graff, biologiste de formation, dirige une petite société de conseil implantée à Souffelweyersheim. Il travaille avec des particuliers, des dresseurs, des sapeurs-pompiers, des gendarmes... En été, il anime des stages. Depuis un an, il commence à se rendre dans les écoles avec sa fidèle chienne.

Photo : Au collège Schwendi, une leçon de comportement avec Jean-Marc Graff et Joye (à gauche) assisté de Gilbert Muller et du terre-neuve Tarkan. (Photo DNA Gil Michel)

Agnès Muller  © Dernières Nouvelles d'Alsace  - Jeu 17 juin 2004