Castration : opération dont le but est de priver un individu de sa faculté de se reproduire. La castration peut être exécutée dans les deux sexes. Chez l'homme elle correspond à l'ablation des organes sexuels mâles (émasculation).Chez la femelle cette intervention consiste à amputer les deux ovaires (ovariectomie) ou bien un seul de ces deux organes (on parle alors de castration incomplète) et ou l'utérus (hystérectomie).

Stérilisation : Suppression de la possibilité de procréer, provoquée notamment par la ligature des trompes utérines ou des canaux déférents, par des agents chimiques ou physiques (d'apr. Méd. Biol. t. 3 1972).

Intérêt :

Chez le mâle :
moindre sensibilité aux femelles en chaleurs.
Comportement de compétition (bagarre) moindre envers et avec les autres mâles pour une femelle.
Comportement juvénile prolongé
Chez la femelle :
- Plus d'écoulement de sang lié aux chaleurs
- Attirance moindre, lors de cette période, des mâles
- Comportement juvénile prolongé

Nous n'aborderons pas les indications ou un tel acte est nécessaire (grossesses nerveuses, tumeurs hormono-dépendantes... Les chiens d'assistance sont opérés uniquement pour des raisons pratiques, imaginez un chien guide d'aveugle en rut et les conséquences pour la personne aveugle...

Répercutions sur le comportement : Envisager une telle intervention pour faire disparaître des comportements liés à une mauvaise hiérarchisation, éducation au sein de la famille-meute est une hérésie. 9 fois sur 10 ces comportements ne changent et pour cause, il s'agit du registre de comportements sociaux. (pensez vous qu'un jeune homme auquel on a pas inculqué la notion de respect, de règles envers ses concitoyens, rentrera dans le rang, deviendra sympa par une ablation de ses testicules ?)

En outre il faut ponderer cette démarche chez une femelle, si chiot elle avait une tendance à l'agressivité (Idées reçues en Éthologie Canine, Docteur Olivier Ezvan).

Pour ce qui est de l'aspect durée de vie, on considère que cela diminue de 30% le risque de cancer (chez un sujet prédisposé). (à quand la même démarche chez les femmes ne désirant ou ne pouvant avoir des enfants).

Un acte pas si anodin...

Les études animales suggèrent que les hormones sexuelles interviennent dans l'organisation du système nerveux [1] et la mémoire [4]. La testostérone pourrait agir directement sur le cerveau ou par conversion en oestrogènes. Cependant, il ne faut pas oublier que les androgènes ne sont pas seuls responsables de nos comportements.

Action sur le Système Nerveux Central : Les androgènes agissent au niveau cellulaire en favorisant le développement et la différenciation des neurones [2]Ils participent au développement des synapses, influençant ainsi la plasticité cérébrale.

Cet effet a pu être mis en évidence chez le rat dont l'hippocampe est particulièrement riche en récepteurs à la testostérone. Chez cet animal, la castration chirurgicale entraîne une réduction de 50 % de la densité synaptique au niveau de l'aire CA1 de l'hippocampe par rapport aux rats contrôles non castrés, cette réduction est corrigée par le traitement substitutif par testostérone [3]. Enfin, les androgènes agissent sur la transmission de l'influx nerveux en modulant la neurotransmission.

Action sur les Fonctions Cognitives : La cognition se définit comme les différents processus de pensée permettant d'acquérir, de mémoriser, de manipuler et d'exprimer la connaissance [5].

D'autres facteurs contribuent aux différences liées au sexe, mais il est généralement admis que les hormones sexuelles jouent un rôle critique [6]. Les effets observés sont une amélioration de l'attention, de la mémoire verbale et vision-spatiale. La mesure de la vitesse cognitive, largement dépendante de la capacité d'attention, et de la mémoire permet une mesure fiable du déclin des fonctions cognitives des personnes âgées [7].

Action sur l'agressivité : A partir de modèles animaux, l'agressivité est un des aspects du comportement souvent relié au taux d'hormone mâle. Les études sur les animaux ont démontré qu'une exposition précoce aux androgènes, c'est-à-dire durant la vie intra utérine, était nécessaire au développement d'un comportement agressif à l'âge adulte [8, 9, 10]. Pour Archer [6], les effets organisationnels de l'exposition prénatale aux hormones ne se font sentir qu'après la puberté en présence de taux d'hormones adultes. Cette donnée a été confirmée chez l'homme par Yalom et al. [93] qui ont retrouvé une forte corrélation entre une exposition prénatale aux androgènes et un comportement agressif chez les adolescents.

La castration, la stérilisation sont des actes nécessaires dans un certain nombre de cas. Mais d'ici a en faire un acte de 1ere intention lors de problèmes de comportement, sans avoir fait un bilan de comportement permettant de bien cerner les causes et donc d'adopter une stratégie de correction, me parait aller vite en besogne.

De même que de pratiquer cette intervention sur des chiots, en vue de prolonger la vie (qui ne fait que commencer) d'un chiot. Laisser passer 1 ou 2 cycles de chaleurs parait être la décision la plus sage. Les hormones sexuelles n'ont pas qu'un rôle dans la reproduction mais aussi une action sur d'autres fonctions.

[1] WILLIAMS C.L., BARNETT A.M., MECK W.H.: Organizational effects of early gonadal secretions on sexual differentiation in spatial memory. Behav Neurosci, 1990, 104, 84-97.

[2]MATSUMOTO A.M.: Andropause: clinical implications of the decline in serum testosterone levels with aging in men. J Gerontol A Biol Sci Med Sci, 2002, 57, M76-M99.

[3]LERANTH C., PETNEHAZY O., MACLUSKY N.J.: Gonadal hormones affect spine synaptic density in the CA1 hippocampal subfield of male rats. J Neurosci, 2003, 23, 1588-1592.

[4]GALEA L.A., KAVALIERS M., OSSENKOPP K.P., HAMPSON E.: Gonadal hormone levels and spatial learning performance in the Morris water maze in male and female meadow voles, Microtus pennsylvanicus. Horm Behav, 1995, 29, 106-125

[5]TARIQ S.H., MORLEY J.E.: Cognitive changes in aging. In: Textbook of Men's Health. Lunenfeld B., Gooren L., eds., London,UK, The Parthenon Publishing Group, 2002, 426-451.

[6]CHRISTIANSEN K.: Behavioural correlates of testosterone. In: Testosterone: Action, Deficiency, Substitution. Nieschlag E., Behre H.M., eds., Berlin, Springer-Verlag, 1998, 107-142.

[7]VAN EXEL E., GUSSEKLOO J., DE CRAEN A.J., BOOTSMA-VAN DER WIEL A., HOUX P., KNOOK D.L., WESTENDORP R.G.: Cognitive function in the oldest old: women perform better than men. J Neurol Neurosurg Psychiatry, 2001, 71, 29-32.

[8]ARCHER J.: The behavioral biology of aggression. Cambridge, Cambridge University Press, 1988.
[9]MORLEY J.E.: Testosterone and behavior. Clin Geriatr Med, 2003, 19, 605-616.

[10]MORLEY J.E., PERRY H.M., 3RD: Andropause: an old concept in new clothing. Clin Geriatr Med, 2003, 19, 507-528.

Site mis en ligne le 11/09/2003